1911年，辛亥革命推翻清朝专制统治，建立民国共和政体。民国二年（1913年）三月，德安县代知县黄瓒卒于任上，城内士绅郭运泰接县公署印，暂代县知事之职。郭运泰思想先进，锐意图新。当时德安县城虽有一所公立高等小学，却因经费匮乏，管理不善，教学工作举步维艰。郭运泰心怀教育大义，慷慨捐出家中财产，让儿子郭沈毅出面创办学校。郭沈毅谨遵父命，创办了“私立德安郭氏沈毅学校”，简称“沈毅学校”。

沈毅学校以“有教无类”为办学宗旨，敞开知识殿堂的怀抱，不论学生贫富、阶层如何，只要有求学之心，皆可踏入校门。一时间，负笈而来者，除本县学子外，九江、瑞昌、星子（今庐山市）、永修、南昌等地的莘莘学子也慕名而至。学校所聘请的教师，皆思想先进、品学兼优。学校开办之初，设有国民小学班和高等小学班。民国九年（1920年），又增办国民女子小学班，向社会公开招收女子入学读书，此举开创德安教育史上的先例。

沈毅学校坐落于旧县城的昭忠祠内（此祠建于清朝，是为纪念与太平军作战牺牲的407人所建），女子班小学校舍则位于总校西南隅。沈毅学校共有教室、教员预备室、学生憩息室、寝室等11个房间。教学参考资料丰富多样，有教学实用挂图、文理科及史地科大辞典，还有30余种中外报纸杂志。教学用具一应俱全，有幻灯、脚踏风琴、手拉风琴、铜鼓铜号、绘图仪器等20多项设备。学生所用的书籍和操衣，均由学校免费供给。开设的课程丰富多元，修身、国语、手工、唱歌、体操、图画和乡土教材等基础课程一应俱全，高等班还增设了历史、地理、植物、动物、矿物、农业、英语、读经（属夜课）等课程，女子班小学增设了缝纫课。

沈毅学校凭借其开明先进的办学宗旨，如一颗耀眼的明星，闪耀在全国教育界，赢得了社会各界的赞扬和支持。北洋政府时期“民国大总统”黎元洪，亲笔题写“为国储材”的匾额相赠，政界、教育界名流以及社会贤达，纷纷嘉奖沈毅学校，积极为其募捐扩建校舍，助力学校发展。

沈毅学校能取得如此成就，离不开创办人郭沈毅的贡献。郭沈毅出生于1896年，思想进步，清末在南昌读书时，他便秘密加入了同盟会，投身于革命事业。1918年，他携妻刘韵芳东渡日本留学，在东京早稻田大学攻读政治科。留学期间，他担任江西留日同乡会长，展现出了非凡的领导才能。其妻刘韵芳是一位优秀的民国才女，也担任过沈毅学校女子国民小学校长。郭沈毅学成归来后，思想更加进步，不仅在教育领域不断革新，在政治上拥护孙中山的“联俄、联共、扶助农工”三大政策。1925年3月，南昌《正义日报》编辑、黎明中学教员、共产党员舒味三，受中共南昌特别支部的派遣来德安，以推行通俗教育为名，在沈毅学校进行革命活动，得到学校进步青年教员的大力支持。在他们的协助下，舒味三先后组织学生成立“读书会”“互济会”，将《新青年》等革命书刊分送给进步教员和学生，学习新文化，接受新思想。通过系列宣传，学生觉悟渐渐提高。

曾在沈毅学校毕业的杨乐羊，在武汉读书时加入共产党后，受党组织派遣又回到沈毅学校任教员，秘密从事党的组织发展工作。4月中旬，孙中山逝世后，杨乐羊组织沈毅学校学生举行悼念活动，宣传孙中山的救国救民主张。此后，杨乐羊以沈毅学校为阵地，陆续发展中共党员，开展青年运动，宣传国共合作的主张，沈毅学校实际上成为德安县传播马克思主义的重要阵地。沈毅学校女教员胡德兰通过杨乐羊加入共产党。1925年，杨乐羊、胡德兰、熊好生等中共党员在沈毅学校成立中共德安县党支部。这是赣北第一个中共党支部，它如同一颗革命的火种，在德安大地上熊熊燃烧。

在沈毅学校这所充满革命气息的校园里，学生受到了革命思想的熏陶。上海五卅惨案爆发后，杨乐羊组织沈毅学校学生举行罢课、聚会和上街游行示威活动。学生们组成声援宣传队，奔赴街头、码头、车站，慷慨激昂地宣传演讲，强烈谴责帝国主义的暴行。县城民众在学生爱国热潮的影响下，以实际行动进行声援。工人罢工，商民罢市，共同抵制洋货。沈毅学校培养出德安最早一批加入共产党的革命志士。如杨超、熊好生、余仁灿、扶国权、何奎光、扶勇厚、何盛光、扶民权、杨乐羊、熊祖沐、袁定钧、甘霖沛、袁亚梅、向热生等革命烈士，生前皆毕业于沈毅学校。他们在大革命斗争中为了正义和理想，甘愿抛头颅、洒热血。

1925年，郭沈毅出任江西铜鼓县知事。在任期间，他为政清廉，暗中掩护革命志士。一次，中共铜鼓县党支部在县城内开展活动，被劣绅密告到省军政当局，省当局密令郭沈毅查办。郭沈毅巧妙周旋，掩人耳目地搜查一番后，向上司复电“查无证据”，敷衍交差。最终，铜鼓县中共党支部转危为安。1926年，国民革命军击败驻在铜鼓县的北洋军阀一个混成旅，混成旅的旅长认为是郭沈毅将消息泄漏至革命军，要求孙传芳将其捕杀。所幸郭沈毅当时已回到德安，才免遭毒手。同年10月，国民革命军第七军攻克德安县城（当时有中共德安党支部派人为革命军作向导）。军阀认为“郭沈毅在铜鼓，铜鼓失守；在德安，德安失守”，遂以通国民革命军的罪名将其抓捕。之后，军阀用最野蛮、最残酷的手段，将郭沈毅裂尸于九江市。郭沈毅被害时，年仅30岁。

郭沈毅被军阀杀害后，沈毅学校停办。这所学校虽然只办学15年，但在这15年里，它如同一束耀眼的光，照亮了德安新教育、新文化发展的道路，起到了积极的推动和革新作用。它为德安民国时期的文化建设和人才培养作出了不可磨灭的贡献，是德安教育史上的一座不朽的丰碑。

2021年，德安县史志办在1961年出版的《德安县革命烈士传》的基础上，重新修订了《德安英烈传》，并将郭沈毅事迹放在《德安英烈传》中首篇列出，这位为教育和革命事业奉献一生的英雄，在历史的长河中熠熠生辉。

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