1998年的夏天，持续一个多月的强降雨，让长江流域的水位不断升高，各地抗洪抢险形势异常紧张。“1998年6月26日21时50分，我们教导大队在支队长周林的带领下，紧急奔赴九江受灾最早、灾情最严重的德安县黄甬乡，展开抢险救援。从那一刻起，在近三个月的时间里，我们先后转战于长江大堤的东升堤、益公堤，以及八里湖、赛城湖、鄱阳湖等多个险段和重灾区。”回忆起当年的情景，方九宝仍历历在目，“最让我永生难忘的是参加封堵长江九江段决口的战斗。从决口发生到最终合龙，我们大队连续鏖战六天五夜，与广大军民并肩作战，最终取得了封堵决口的伟大胜利。”

　　“1998年8月7日中午，我们接到紧急命令，火速驰援长江九江堤九号段4-5号闸口。大队长陈文生带领我们教导大队170人刚抵达现场，又接到前往八一粮库搬运粮包的任务。”方九宝说，当年的自己仅20岁，当看到房屋全被淹没，百姓流离失所，眼泪不自觉地流了下来，“尽管房子没了，可是九江人民很坚强，全都自发地帮忙扛沙袋堵决口，我们就在心里暗暗下决心，一定要尽快堵住决口，将百姓的损失降到最低。”方九宝和战士们随着运粮船再次返回决口处，投入沉粮包、抛石料的紧张战斗中。甲板被烈日烤得滚烫，大家连续作业，不断有人被石块砸伤、划破。持续的高温烘烤、洪水浸泡、汗水侵蚀，几乎每个人身上都长出成片的红斑和疱疹。“可没有一个人退缩，大家都咬牙坚持着，这是我们作为军人的担当与使命。”

　　1998年8月10日下午，钢木结构框架终于搭建完成。“我们要在与江面落差近3米的框架内，筑起一道60多米长、4米宽的全封闭堵水坝——这意味着必须将整段决口彻底封死。”方九宝回忆说，“我们九江武警支队承担了60多米决口上段的填堵任务。当晚7时，面对党旗庄严宣誓后，我们腰系绳索，毅然跳入咆哮的洪流中垒填沙袋。洪水冲击钢管发出震耳欲聋的轰鸣，水流猛烈冲击身体，闷痛难忍，呼吸艰难。杂物随急流不断撞击我们，许多人鲜血直流，却仍然坚持。洪水吸力极大，站不稳、挪不动，不时有队员被吸入水中，甚至没顶。”说到这，方九宝顿了顿，有些哽咽，“我记得在临近凌晨时分，我脚下垒好的沙袋突然被冲垮，我整个人瞬间被洪水吸入深处，身体死死卡在钢管之间，动弹不得，幸亏战友拼命拉拽才得以获救。当时我已不省人事，鼻血直流，真的是与死神擦肩而过。”

　　1998年8月11日9时许，方九宝和战友们终于将决口上段堵水坝垒出水面。1998年8月12日晚，长江大堤九江段决口封堵成功，“我们打赢了这场惊心动魄的生死之战。”方九宝有些激动地说，“再回头看看，所有的苦和累都算不了什么，我们成功了，九江保住了！”

　　再次来到九江，看着曾经战斗过的地方，方九宝感慨良多，“九江现在发展得越来越好了，来到这里，我和战友们当年一起奋战的日子仿佛就在眼前。山河无恙，不负当年热血。”简简单单的一句话，承载着一名老兵对初心的坚守，也见证着岁月变迁中不变的守护与担当。

（编导：刘新乐 陈姗 九江日报记者 张倩/文 孙昌模/摄 邓晨瑞/视频制作）