■ 徐彦明

鄱阳湖畔的桃红岭，是一座被时光浸透的山。晨雾未散时，山岚裹着草木的清气，将天地晕染成一幅水墨。林深处，几声鹿鸣穿透薄雾，像是远古的琴弦被风拨动，唤醒了沉睡的山谷。这里是江西彭泽县桃红岭梅花鹿国家级自然保护区，600余头华南亚种梅花鹿的栖息地，也是一群人与生灵共舞的舞台。

1980年，在桃红岭山区，一张鹿皮标本悄然现世，经专业鉴定，确认为梅花鹿华南亚种。相关部门迅速展开调查，令人揪心的是，彼时梅花鹿的数量已不足60头，如不及时采取保护措施，这个危小种群极有可能濒临灭绝。1981年3月，桃红岭梅花鹿自然保护区正式建立。这片曾被盗猎者的枪声和伐木的轰鸣声无情撕裂的山林，由于一群守护者的执着与坚守，得以重新焕发生机。

从第一批护鹿人背着行囊走进桃红岭的莽莽群山，这群守护者们便开始了以山为友、以鹿做伴的漫漫保护征程。56岁的刘小洪是他们中的代表之一，自1989年从东北林业大学毕业，就扎根猫鹰窝的生态监测站。这一守，便是整整35年。

在不通水电的岁月里，刘小洪的生活简单而又纯粹。他点着昏黄的煤油灯，住在简陋的木板房里，从未有一丝抱怨。他的足迹遍布山间的每一个角落，巡山的路程长达12万公里，这是一段怎样的长度？相当于绕地球整整三圈！草帽、砍刀、手电筒、照相机、饼干，这“五件宝”始终陪伴在他身边，陪他丈量桃红岭的每一寸土地，帮他记录梅花鹿的每一个蹄印，见证着山间草木荣枯。

春日的桃红岭，阳光格外温柔，透过茂密的树叶，洒下斑驳的光影。山脊线上，油茶花肆意绽放，它们开得低矮而绵密，星星点点地散布在灌木丛间，嫩绿的新叶与洁白的花朵相互映衬，构成了一幅绝美的画卷，而这里，正是梅花鹿最喜爱的栖息之所。

刘小洪和他的战友们不辞辛劳，沿着山脊线开辟出10余条野生动物通道，这些通道宛如一条条柔软的绸带，将茂密的森林与广袤的草甸巧妙地连接在一起。鹿群悠然自得地踏过这些“生命走廊”，它们留下的蹄印深深浅浅，与巡护员的脚印重叠交织，共同刻画出人与自然和谐共生的神秘密码。

傍晚时分，夕阳的余晖将山峦染成一片金黄。在红外相机的镜头里，一群梅花鹿身姿矫健，它们追逐嬉戏着，轻盈地跃过清澈的溪涧，溅起的水花闪烁着点点光斑，宛如夜空中散落的星辰。2020年，相机首次捕捉到“五鹿同框”的珍贵画面，那一刻，整个保护区都沸腾了。

此后，“八鹿同框”“十鹿同框”的画面渐成常态。这些珍贵的影像，不仅是桃红岭生态复苏的有力见证，更是大自然给人类的最美回报。同时，向我们诉说着一个简单而又深刻的道理：当人类懂得退让一步，生命便会在这片土地上蓬勃生长。

梅花鹿是桃红岭的灵魂。它们身披梅花斑点，宛如行走的画卷，却也曾是盗猎者觊觎的禁脔。

刘小洪清楚地记得，2007年的一个夏日，他突然接到村民的举报，得知有盗猎者正在山林中活动。他来不及多想，立刻冲向山林。在那里，他与手持土铳的盗猎者展开了一场惊心动魄的对峙。面对穷凶极恶的盗猎者，刘小洪毫无惧色，他大喝一声：“邪不压正！”那坚定的声音，仿佛一道惊雷，硬生生地逼退了对方。这样危险的场景，刘小洪经历过无数次，但他始终初心不改，坚定地说：“保护梅花鹿，就是守护这座山的灵魂。”

梅花鹿的灵性，常常体现在一些细微之处。一只被救助的幼鹿，在放归山林时，频频回望救助它的人群，那眼中满是眷恋与不舍；另一只佩戴定位项圈的伤愈母鹿，数月后竟带着自己的幼崽出现在监控画面中，仿佛是在特意赶来向人类报平安。这些温暖的瞬间，让护鹿人坚信：生灵有情，人类的善意终将被自然感知。

为了让鹿群安栖，保护区内布设了29处盐碱地和6处水源点。梅花鹿舔食盐渍时低垂的脖颈，饮水时颤动的睫毛，这些美好的画面，都被巡护员们一一记录在日记里，成为最温柔的回忆。

然而，生态的恢复任重道远，新的挑战接踵而至。随着封山育林工作的持续推进，树木茁壮成长，高耸入云。这本是一件好事，却也带来了意想不到的问题——茂密的树木挤占了梅花鹿的生存空间。为解决这一难题，从2002年起，保护区果断启动栖息地修复工程，工作人员采用人工择伐、矮化植被等方式，小心翼翼地调整山林的生态结构；同时，利用农户山边抛荒地为梅花鹿建设食源地，既缓解了因野生动物损毁导致的山边土地抛荒的收益问题，也保障了梅花鹿粮仓的稳定。所有这一切，只为让鹿群能够在这座大山里健康快乐地成长。

每到暴雪封山的日子，山林被厚厚的积雪覆盖，梅花鹿觅食变得异常困难。刘小洪便会背着20斤重的玉米，在深一脚浅一脚的雪地里艰难前行，为鹿群送去救命的口粮。寒风吹过，他冻伤的手掌裂开了一道道血口，疼痛难忍，但他满不在乎，只是笑着说：“鹿吃饱了，我才睡得着觉。”

他的同事周孟圻，总是用长焦镜头定格鹿群沐浴阳光的美好瞬间。那一刻，他的眼中满是温柔与感动，忍不住喃喃自语：“保护的意义，在这一刻，终于有了清晰的模样。”

山脚下，护林员陈细荒被大家亲切地称作“铁面包公”。15年来，他不辞辛劳，走村入户，耐心地向村民宣讲法律法规，全力拆除盗猎陷阱。长期的劳作，让他手上的老茧厚得像树皮一般。起初，村民们并不理解他的工作，甚至骂他“多管闲事”，但陈细荒并没有因此而退缩。日复一日，年复一年，他用自己的执着和付出，渐渐打动了村民们的心。

如今，村民们不仅主动报告受伤的鹿，还对偶尔下山偷嘴啃食农作物的鹿报以包容态度。保护区为了缓解农户损失，2019年起为辖区内农户购买了野生动物损害补充保险，5年期间理赔金额达50余万元，受惠村民达1000余户。曾经横亘在人与鹿之间的矛盾，终于在相互体谅中悄然消融。

今天的桃红岭，鹿影与人文交织。华南梅花鹿馆内，孩子们踮脚辨认鹿角的年轮；鹿鸣公园的步道上，游客屏息聆听山风送来的啼鸣。彭泽县大力发展生态旅游，“护鹿”成为当地可持续发展的重要纽带。有机茶园、生态果园贴着“桃红岭好农货”的标签，畅销各地。村民捧着新摘的油茶果笑道：“鹿吃灌木，我们吃鹿带来的福气。”

山巅的监测站里，刘小洪轻轻翻开第21本巡护日志，那一本本日志，记录着他的青春岁月，也记录着桃红岭的沧桑巨变。窗外，新安装的300台红外相机沉默地凝视着山谷，而一群幼鹿正蹒跚学步，蹄印深深浅浅，朝着更远的山林延伸。

桃红岭的故事，是平凡人的史诗。当巡护员的草帽淹没在晨雾中，当鹿鸣声惊起一山雀鸟，当村民的油茶树与鹿群的蹄印共生——这里没有英雄的凯歌，只有千万次弯腰播种的坚持。

山知道，鹿知道，人亦知道：所谓人与自然的和谐，不过是人类懂得退让一寸，而后守望一生。