■ 黄 澄

万历十七年（1589）九月，彭国光以山东按察司副使衔任天津兵备道（明制：天津道寄衔于山东），从一名监察官员升为一方大员。天津兵备道统辖范围北自天津，南至山东德州，并河间府、沧州军等广大区域内众多卫所、巡检司等军事机构。天津是京城的门户，防倭寇是其首要任务，彭国光努力整饬兵备，巩固海防，对倭寇起到了强烈的震慑作用，也为援朝平倭提供了训练有素的部队。作为京畿要道，天津是达官贵人、藩国使节来京往返的必经之地，使得天津的驿站任务相当沉重，由于天津卫属于军队编制，当地没有府县等地方官员，所以一些权贵要员在过分要求得不到满足时，动辄归罪于兵备道。彭国光坚持原则，调度有序，显示出非凡的组织才能，得到各方称赞。彭国光还关心文化事业，组织重修了《天津三卫志》。康熙版《天津卫志》中称彭国光操行高雅，才识明敏，遇事卓有担当，对待下属也总是和颜悦色。历任三年，善政难以尽述。三年考绩，彭国光再次获最等，升浙江右参政。礼部侍郎余继登撰《送宪大夫彭秀南擢浙江大参序》以赠，称赞彭国光“恤民饥，清狱讼，诘奸宄，饬武备”，惠政良多，在经历连年的蝗灾时，辖区内没有出现饥馑遍野的情况，兵民各安其事，“人乐为兵，兵乐为力，”海防坚固，尤其值得称道。

万历二十年（1592）五月，彭国光升浙江右参政。不久，母亲逝世，彭国光回九江守孝。万历二十三年（1595）二月，服丧期满，彭国光以湖广右参政衔任苏松常镇粮储道（明制：苏松常镇道寄衔于湖广或江西），驻苏州。当时，刚刚上任的彭国光面临的是灾馑相仍、欠赋如山的局面，催急了则担心竭泽而渔，迟缓了又担心怠慢朝令。彭国光深察吏弊，勤求民苦，严肃而又不失灵活，既按时完成赋税而人民也不觉劳怨。遇到秋涝，他又鼓动劝说上司，请暂留部分漕粮使人民免于饿死沟壑。其间，他曾与湖广按察司副使、苏松常镇兵备道曹时聘（号嗣山）共赴金坛访问东林名士于孔兼（字元时），于孔兼撰《公祖曹嗣山按察、同年彭秀南大参过访》诗，有“彭城道上真知己，匡岳山前旧丈夫”之语。

由于苏松常镇辖区范围过大，兵备道和粮储道各司其职，二者均无法应对突发之事。万历二十四年（1596），分苏松常镇兵备、粮储二道为苏松、常镇二道，彭国光再以湖广右参政衔任常镇兵备道兼理粮储，驻江阴，需要修建公署，他下令不要铺张侈靡，烦苦百姓，只是在废置的旧署基础上稍加修缮，礼部侍郎孙继皋有《修建新设常镇兵备道江阴县驻扎公署记》记其事。

三年任期满，又评最等，致仕在家的前首辅申时行在《赠大参彭君擢按察使备兵渔阳序》中高度赞扬了他的政绩。常州、镇江地处江海要冲，匪患连年。彭国光一方面命令加强操练，严肃军纪，一方面重点打击匪首，使其群龙无首，自行溃散。同时，彭国光以身作则，清廉坚贞，精明勤慎，和易近民，率先垂范，上行下效，使常州、镇江两府之内官场风气大为改观，他敢于担当，明于用人，故“督饷而饷治，训兵而兵饬”。太仆寺卿林景旸（字绍熙）则称赞彭国光：“驭兵以律，驭众以恩。出之以精明，存之以敦大。”

万历二十六年（1598）十月，彭国光以山东按察使衔任蓟州兵备道（明制：蓟州道寄衔于山东），再次来到京外边防重地。林景旸有送行诗：“驰骋南北主恩偏，才子鹰扬建节年。下濑乍收京口戍，雕戈重挽蓟门天。高标汉月长城外，尽扫胡尘大漠前。自有如椽丹笔在，异时还去勒燕然。”

万历二十九年（1601）三月，升彭国光为都察院右佥都御史，钦差巡抚宣府镇。隆庆五年（1571），明朝廷敕封蒙古俺答汗为顺义王，结束了有明以来长时间的明、蒙对立，此后数十年蒙古诸部落一直维持对明朝的臣属关系，北方边境相对和平。然而，忘战必殆，为了绸缪于未雨，在三镇总督杨时宁的组织下，彭国光参与编纂了《宣大山西三镇图说》，详细记载宣府、大同、山西三镇兵力、饷额、要冲、关隘、要略等，配有地图和攻守方略，以备不时之需。万历三十年（1602）十一月，彭国光因病请求退休，但没有得到朝廷的允许。万历三十二年（1604）四月二十五日，朝廷收到彭国光病故的消息。万历三十四年正月，朝廷超规格赐葬，并诰赠彭国光的祖父彭守仁和父亲彭举为通议大夫、山西宣府巡抚、都察院右佥都御史。

万历二十八年（1600），彭国光的长子彭九德与赵赞化同科中举。据赵赞化之子赵光抃撰《明开建大尹彭公昆池墓志铭》记载，万历三十二年（1604）春，彭九德正在北京参加会试，闻父亲病危，立即赶往宣府镇。诸位将官知道彭国光为官清廉，囊中萧然，在他去世后各有馈赠，彭九德说服继母和弟弟，连同“故官费”数千金等一并却谢，护送父亲灵柩南归九江。

彭九德天性仁厚，宽简淡泊，虽然是个官二代，却坚决拒绝利用父亲的关系为自己和家族谋取任何利益。他闭门居家，杜绝各种因私请托，绝不利用自己的身份为别人打官司、说人情。彭国光的门生陈某与时任江西提学副使的骆日升是儿女姻亲，拜托骆日升在考试中照顾彭氏子弟，彭九德得知后，并没有沾沾自喜，反而干脆禁止自家子弟参加考试，说：“靠人情侥幸进步，并非儿辈们的福分，且因此堵塞贫寒子弟的上进之路，反而要折福啊！”九江钞关官员多与彭国光有旧，欲与彭九德修以通家之谊，彭九德也漠然以众人自处，无亲疏之别。

彭九德的会试之路很不顺利，屡试不中，于崇祯三年（1630）授广东开建县知县，此时距离他中举已过去了三十年。但因个性与官场格格不入，彭九德不顾当地士民的呼吁请求以及上级官员的安慰挽留，未满任即称疾归田，粗茶淡饭，布衣蔬食，始终如一贫士。